Tyrannie de la majorité ou des minorités : qu’est-ce qui menace la démocratie ?

La démocratie est le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple : elle s’identifie ainsi à la souveraineté populaire. En résulte- t-il que le peuple a le droit de tout faire dès lors que sa volonté, exprimée dans des élections libres, est majoritaire ? Déjà Tocqueville nous alertait, au XIXème siècle, sur le risque d’une tyrannie de la majorité. Les dispositifs destinés à protéger les minorités contre ce risque – séparation des pouvoirs, contrôle de la constitutionnalité des lois, liberté d’association etc. - se sont depuis longtemps développés dans les sociétés démocratiques au point qu’aujourd’hui on en est arrivé à craindre que ces dispositifs, sous la forme de ce que l’on dénonce comme le « gouvernement des juges » et la « loi de la rue », n’aboutisse, à l’inverse, à une tyrannie des minorités. La démocratie est-elle aujourd’hui menacée par la tyrannie de la majorité ou par celle des minorités ? Cette question soulève elle-même plusieurs problèmes : celui du conflit entre la souveraineté populaire et le pouvoir des juges ; celui du rapport entre la volonté générale et la volonté de la majorité ; celui enfin des procédures permettant de faire émerger la volonté du peuple comme volonté générale. Ce sont ces problèmes qu’il s’agira d’examiner.