Les Carnets de guerre de Jacques Maritain, 1939-1942

Voilà une œuvre magistrale, à la fois intime et universelle, qui fera date. Ce premier volume des carnets tenus par le philosophe Jacques Maritain (1882-1973) et son épouse Raïssa (1883-1960) durant la Seconde Guerre mondiale couvre les années 1939-1942 : il nous permet de suivre la vie intérieure et l’action intellectuelle de ce couple prodigieux exilé à New York, principale capitale du monde libre. « Hors de toute préoccupation mémorialiste ou littéraire », ces carnets collectent jour après jour les noms des personnes rencontrées, les états intérieurs, les soucis du quotidien, les réflexions sur l’état du monde. Il est difficile de ne pas être saisi par la lucidité des Maritain, notamment au sujet de la persécution contre les Juifs dont ils eurent très tôt une douloureuse et pleine conscience. Depuis le « 30, Fifth Avenue » à New York, Jacques Maritain s’impose comme une « conscience des Français de l’extérieur » (Raymond Aron). Alors sans doute au sommet de son rayonnement mondial, véritable penseur transatlantique, il joue un rôle clef dans la mobilisation des esprits contre les fascismes, présidant l’École libre des Hautes Études, véritable Université française en exil, activant ses réseaux pour permettre le sauvetage de savants et d’artistes, proche du général de Gaulle, dialoguant avec les institutions américaines, inventant des « moyens inédits de résister au mal ». Maritain œuvre aussi à travers ses conférences, ses messages radiodiffusés et ses écrits, notamment À travers le désastre (Éditions de Minuit, 1942) à l’impact décisif dans la France occupée, à Londres et ailleurs. Ces pages permettent de suivre ce labeur au fil des jours, cette lutte pied à pied contre les forces du mal. Ces carnets sont aussi une fenêtre sur l’aventure contemplative du couple Maritain, intimement reliée à leur action. Mais le sens de tout cela serait largement inaccessible au lecteur sans l’appareil critique patiemment et brillamment construit par Michel Fourcade : ces notes de bas de page participent aussi à « racheter le temps », en dévoilant l’enjeu des mille rencontres qui se nouent autour de ce foyer ardent de la France libre.
Franck DAMOUR
https://www.revue-etudes.com/critiques-de-livres/30-fifth-avenue-jacques-et-raissa-maritain/27989
Revue Etudes n°4330 octobre 2025